このフレーズは、状況が不確実で、明確な答えや判断を下すことが難しいときに使われます。未来の出来事の予測、人の感情や意図の推測、あるいは類似したものを見分ける際など、多岐にわたる場面で利用されます。話者の困惑、不確実性、あるいは判断を保留する気持ちを表すことが多いです。比較的ニュートラルな表現で、友人とのカジュアルな会話からビジネスシーンまで、幅広いフォーマル度で使うことができます。ネイティブにとっても非常に自然で一般的な表現です。

例文

It's hard to tell if he's serious or just joking.

カジュアル

彼が本気なのか冗談を言っているだけなのか、判断が難しいね。

The weather forecast is so inconsistent; it's hard to tell what the weather will be like tomorrow.

カジュアル

天気予報がコロコロ変わって、明日どんな天気か予測するのが難しいです。

With such similar designs, it's hard to tell the original from the fake.

カジュアル

こんなにデザインが似ていると、本物と偽物を見分けるのは難しい。

It's hard to tell how many people will actually show up at the event.

カジュアル

イベントに実際に何人来るか、正確な数を把握するのは難しいです。

After the recent changes, it's hard to tell who is in charge of what.

ビジネス

最近の変更の後では、誰が何を担当しているのか判断しにくい。

Given the current market volatility, it's hard to tell which investment strategy will be most effective.

ビジネス

現在の市場の変動性を考慮すると、どの投資戦略が最も効果的か判断するのは困難です。

Without further data, it's hard to tell the true impact of the policy change.

フォーマル

さらなるデータがなければ、その政策変更の真の影響を判断するのは困難です。

From an archaeological perspective, it's hard to tell the exact age of these artifacts without carbon dating.

フォーマル

考古学的な観点から、炭素年代測定なしにこれらの遺物の正確な年代を特定するのは難しいです。

She's always so calm; it's hard to tell if she's ever stressed.

カジュアル

彼女はいつもとても落ち着いているから、ストレスを感じているのかどうか分かりにくい。

The two wines were so similar, it was hard to tell which one was more expensive.

カジュアル

その2つのワインはとても似ていて、どちらの方が高価なのか見分けるのが難しかった。

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類似表現との違い

It's hard to say中立

「it's hard to tell」と非常に似ており、多くの場合で互換性があります。しかし、「say」が「言葉で表現する」というニュアンスが強いのに対し、「tell」は「情報を伝える」「区別する」「判断する」という幅広い意味で使われます。わずかに「tell」の方がより深い判断や識別の困難さを表すことがあります。

It's difficult to tell中立

「hard」を「difficult」に置き換えた表現で、意味はほぼ同じです。「difficult」の方が「hard」よりもややフォーマルで、文語的な響きがあります。カジュアルな会話では「hard」の方がよく使われます。

I can't tell中立

主語が「I（私）」に限定された表現で、「私には判断できない」「私には見分けがつかない」という意味になります。「It's hard to tell」が客観的な状況の難しさを示すのに対し、「I can't tell」は話者自身の能力や認識の限界を強調します。

I don't knowcasual

「分からない」という意味で最も直接的でシンプルな表現です。「it's hard to tell」は「分からない」ことに加えて「判断や識別が難しい状況である」というニュアンスを含みます。「I don't know」は単なる事実の表明ですが、「it's hard to tell」は少し考えたり、状況を説明したりする意図がある場合に使われます。

よくある間違い

It's hardly to tell.

It's hard to tell.

「hardly」は「ほとんど〜ない」という意味の副詞で、「難しい」という意味の形容詞「hard」とは異なります。ここでは形容詞の「hard」を使うのが正しいです。

It's hard to telling.

It's hard to tell.

「to」は不定詞を導くため、その後ろには動詞の原形が来ます。「telling」のような動名詞は使いません。

学習のコツ

「tell」には「言う」だけでなく、「見分ける」「判断する」という意味もあります。このフレーズでは後者の意味合いが強いです。
「It's hard to tell if/whether...」のように「if」や「whether」を続けることで、〜かどうか判断が難しい、という具体的な内容を示すことができます。
主語を「It」から「I」に変えて「I find it hard to tell...」とすることも可能です。こちらはより個人的な意見や感想を表します。