"Used to express a possibility or a speculation about something that might have happened or been true in the past, or to suggest a past event or state with a degree of uncertainty."

ニュアンス・使い方

このフレーズは、過去に起こった出来事や状況について、確証はないものの、それが事実である可能性が高いと話し手が推測する際に用います。「確信はないが、そう考えるのが妥当だろう」という控えめな推測のニュアンスが含まれます。「You must have Vpp」（〜だったに違いない）よりも確信度が低く、「You might have Vpp」（もしかしたら〜だったかもしれない）とほぼ同義ですが、mayの方がわずかに可能性が高いか、あるいは一般的な推測として用いられることが多いです。相手の行動や記憶について、穏やかに推測を提示する際にも使えます。例えば、「あなたは〜したのを忘れているかもしれないね」といった形で、相手を非難するのではなく、可能性として提示するのに適しています。フォーマル度は「neutral」ですが、丁寧な表現としてビジネスや学術的な文脈でも使用されます。特に、断定を避けて柔らかく意見を述べたい場合に重宝されます。ネイティブスピーカーは、過去の状況を振り返り、現時点ではっきりしない事柄について合理的な推測を立てる際に自然とこのフレーズを使います。

例文

You may have left your umbrella at the restaurant.

カジュアル

レストランに傘を忘れてきたのかもしれませんね。

She may have taken a different route to avoid traffic.

カジュアル

彼女は渋滞を避けるために違う道を通ったのかもしれない。

They may have decided to postpone their trip due to the weather.

カジュアル

彼らは天候のせいで旅行を延期することにしたのかもしれない。

I think you may have seen him at the grocery store last week.

カジュアル

先週、食料品店で彼を見たのかもしれないね。

He may have completely forgotten about our appointment.

カジュアル

彼は私たちの約束をすっかり忘れてしまったのかもしれない。

We may have accidentally picked up someone else's bag.

カジュアル

私たちはうっかり他の人のバッグを取ってしまったのかもしれない。

The market research may have indicated a shift in consumer preferences.

ビジネス

市場調査は、消費者の好みの変化を示唆していた可能性があります。

Our competitor may have launched a similar product ahead of schedule.

ビジネス

競合他社は予定より早く同様の製品を発売した可能性があります。

The analysis of the historical data may have overlooked certain critical variables.

フォーマル

歴史データの分析は、特定の重要な変数を看過していた可能性があります。

It is possible that the witness may have perceived the event differently under stress.

フォーマル

証人はストレス下でその出来事を異なるように認識していた可能性があります。

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類似表現との違い

you might have v中立

「〜だったかもしれない」という意味は「may have v」とほぼ同じですが、「might」の方がわずかに可能性が低い、あるいはより控えめな推測を表現します。特に確信度が低い場合や、丁寧さを強調したい場合に用いられます。

you could have v中立

「〜できたかもしれないのに（しなかった）」や「〜だった可能性もあった」という、過去の能力や可能性、あるいは後悔や非難のニュアンスを含みます。「may have v」は単純な過去の推測ですが、「could have v」はより複雑な状況や、起こりえたことに対するコメントで使われます。

you must have v中立

「〜だったに違いない」という、過去の事柄に対する強い確信や必然性を表します。「may have v」よりも推測の確信度がはるかに高く、ほぼ断定に近い表現です。

you should have v中立

「〜すべきだったのに（しなかった）」という、過去の行為に対する後悔、非難、あるいは正しい選択肢を提示する際に使われます。「may have v」とは意味が大きく異なり、推測ではなく規範や義務に焦点を当てます。

よくある間違い

You may has forgotten.

You may have forgotten.

助動詞 'may' の後には動詞の原形が続くため、'has' ではなく 'have' を使います。完了形を形成する 'have' は常に原形です。

You may have forgetting.

You may have forgotten.

'may have' の後には動詞の過去分詞形（Vpp）が続きます。現在分詞形（V-ing）は使いません。

He may had left.

He may have left.

'may' の後には動詞の原形 'have' が来ます。'had' は過去形なので、助動詞の後には使用できません。

学習のコツ

「may have Vpp」は「過去の可能性や推測」を表すことをしっかり覚えましょう。現在形での可能性は「may V（動詞の原形）」です。
「might have Vpp」と意味が似ていますが、「might」の方が少し可能性が低い、またはより丁寧な響きがあります。状況によって使い分けを意識しましょう。
'have' の後に続く動詞は必ず「過去分詞形」になります。不規則動詞の過去分詞形を覚えておくことが重要です。
相手への推測を優しく伝える際に、「I think you may have...」のように前置きすると、より丁寧で控えめな印象を与えられます。