scarce

'scarce'は主に「量や数が少ないこと」に焦点を当てますが、'rare'は「珍しいこと、めったにないこと」に焦点を当てます。例えば、'rare stamps'（珍しい切手）は価値があるから珍しいのであって、数が少ないからというよりは、その固有の性質が珍しいことを指します。'scarce resources'（乏しい資源）は、利用できる量が少ないことを意味します。

'scarce'が「不足している」という意味合いが強いのに対し、'sparse'は「まばらな、密度が低い」という状況を表します。例えば、'sparse population'（まばらな人口）は、人口が少ない地域に人が点在している様子を指します。量が十分でないというよりは、分布の状態を表すときに使われます。