"A polite and often apologetic expression used to refuse a request, decline an invitation, or state that something is not possible, usually conveying regret."

ニュアンス・使い方

このフレーズは、相手からの依頼や提案に対して「できない」という否定的な返事を、直接的でぶっきらぼうな印象を与えずに伝えるための丁寧な表現です。「I'm afraid」というクッション言葉を使うことで、相手の気持ちを考慮し、残念に思っている気持ちや、申し訳なく思っているニュアンスを伝えることができます。ビジネスシーンでの依頼の拒否、友人からの誘いの辞退、または何かを物理的に実行できない状況を説明する際など、幅広い場面で使われます。単に「No, I can't.」と言うよりもずっと柔らかく、洗練された印象を与えます。ネイティブスピーカーは、相手に配慮が必要な状況でこの表現を頻繁に用います。

例文

Can you help me move this weekend? I'm afraid I can't, I already have plans.

カジュアル

今週末、引っ越し手伝ってくれる？ごめんなさい、もう予定があるのでできません。

Are you coming to the party tonight? I'm afraid I can't, I have to work late.

カジュアル

今夜のパーティー来る？残念ながら無理なんです、遅くまで仕事があって。

Could you lend me some money? I'm afraid I can't at the moment, I'm a bit short myself.

カジュアル

少しお金貸してくれる？申し訳ないのですが今すぐは無理なんです、私自身も少し手持ちがなくて。

Would you like to go hiking with us tomorrow? I'm afraid I can't, my knee is bothering me.

カジュアル

明日一緒にハイキング行かない？すみませんが、膝が痛くて行けません。

Can you pick me up from the airport? I'm afraid I can't, I'll be out of town.

カジュアル

空港まで迎えに来てくれる？ごめんなさい、私が出張で町を離れるのでできません。

Could you explain this part again? I'm afraid I can't right now, I'm really busy.

カジュアル

この部分、もう一度説明してもらえますか？すみませんが今はできません、本当に忙しいので。

Could you please submit the report by end of day? I'm afraid I can't, as I have a prior commitment.

ビジネス

レポートを今日の終わりまでに提出いただけますか？申し訳ありませんが、先約があるためできません。

Can you take on this extra project? I'm afraid I can't, my current workload is already at capacity.

ビジネス

この追加プロジェクトを引き受けていただけますか？恐縮ですができません、現在の業務量がすでに上限に達しております。

We'd like to schedule a meeting for Monday morning. I'm afraid I can't make it then, as I have another appointment.

ビジネス

月曜日の午前中に会議を予定したいのですが。残念ながらその時間は都合が悪く、別の予定が入っております。

Would it be possible to arrange a custom order? I'm afraid I can't, as that option is not available at this time.

フォーマル

特注品を手配していただくことは可能でしょうか？申し訳ございませんが、現在その選択肢はご利用いただけません。

May I request an extension on the deadline? I'm afraid I can't grant that request, due to company policy.

フォーマル

締め切りの延長をお願いしてもよろしいでしょうか？恐縮ながら、会社の規定によりそのご要望にはお応えできません。

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類似表現との違い

I'm sorry, but I can't.中立

「I'm afraid I can't」と同様に丁寧な断り方ですが、「I'm sorry」は直接的な謝罪の気持ちを強く表します。「I'm afraid」は「残念ながら」という遺憾の意や、心苦しい気持ちを含むニュアンスが強いです。ビジネスやフォーマルな場面ではどちらも使えますが、「afraid」の方がやや客観的な状況説明に近い場合もあります。

Unfortunately, I can't.中立

「残念ながら、できません」という意味で、こちらも丁寧な断り方です。「Unfortunately」は「不運にも、残念ながら」という副詞で、より客観的に「状況が許さない」というニュアンスを強調します。「I'm afraid I can't」は話し手の気持ち（申し訳なさ、遺憾）がより強く表れるのに対し、「Unfortunately」は外部的な状況による制約を強調する傾向があります。ビジネスメールなどでよく使われます。

No, I can't.カジュアル

最も直接的で簡潔な断り方です。この表現自体は文法的に正しく、間違いではありませんが、前置きの言葉がないため、相手によってはぶっきらぼう、または失礼だと受け取られる可能性があります。特に初対面の人や目上の人、ビジネスシーンでは避けるべきでしょう。「I'm afraid I can't」は、この直接的な断りを和らげるために使われます。

I wish I could, but...中立

「できればそうしたいのですが、しかし…」という強い残念な気持ちを伝えながら断る表現です。相手の依頼に応えたい気持ちはあるものの、それが叶わないことを強調します。非常に丁寧で共感的な印象を与えます。「I'm afraid I can't」はもう少しシンプルに「できない」と伝えるのに対し、こちらは「したいのにできない」という感情をより強くにじませます。

よくある間違い

I afraid I can't

I'm afraid I can't

"afraid"は形容詞なので、その前にbe動詞が必要です。"I am afraid"またはその短縮形"I'm afraid"が正しい形です。be動詞を省略すると文法的に誤りとなります。

I'm afraid no.

I'm afraid not.

何かが「～ない」という否定的な事実を伝える場合は"I'm afraid not."が正しいです。例えば「彼、来る？」に対して「多分来ないよ」という場合に"I'm afraid not."と言います。「i'm afraid i can't」は具体的な行動ができない場合に使う表現です。

学習のコツ

「No」を直接言うのを避けたい時に使うクッション言葉として覚えましょう。
ビジネスシーンでは、"I'm afraid I can't, but I can suggest an alternative."（残念ながらできませんが、代替案を提案できます）のように、代替案を添えるとより丁寧です。
「I'm afraid」には「残念ながら～だ」「～らしい」という意味もあり、事実を伝える際にも使われます。例: "I'm afraid the store is closed."（残念ながら店は閉まっているようです。）
感情を込めて発音することで、申し訳ないという気持ちが伝わりやすくなります。